广告公司职员布劳森碌碌无为，时刻有被公司裁员的风险，刚做过手术的妻子赫尔特鲁迪斯也与他渐行渐远，他把几乎所有的精力都投入到了窥探邻居妓女盖卡的生活和创作以由他虚构出的城镇圣玛利亚为背景的故事脚本中去，直到决定命运的时刻来临，他以虚假的身份现身在盖卡面前，后又决定帮助杀死盖卡的凶手逃亡，目的地正是：圣玛利亚。虚构和现实的界限彻底打破，亦真亦假的人生成了一场场短暂的生命。《短暂的生命》是奥内蒂“圣玛利亚”系列小说之一。