本书以民国时期一位普通青年颜滨的日记为中心，对其日常生活进行还原。颜滨日记记录了其工作、学习、恋爱、娱乐、人际交往等方面，为这段时期的上海史、民众史、物价史等研究提供了珍贵史料。本书以颜滨为锚点，不仅还原这一时期普通人眼中的上海，如政策、制度、物价、收入、社会状况等，还以颜滨为代表发掘普通民众的积极抵抗心态，这些日常生活中的民众心态是历史叙事的重要部分。