本书共八卷, 为记述张岱亲身经历过的种种旧事的著作。它详细描述了明代江浙地区的社会生活, 如茶楼酒肆、说书演戏、斗鸡养鸟、放灯迎神以及山水风景、工艺书画等等。其中不乏有对贵族子弟的闲情逸致、浪漫生活的描写, 但更多的是对社会生活和风俗人情的反映。同时本书中含有大量关于明代日常生活、娱乐、戏曲、古董等方面的记录, 因此它也是研究明代物质文化的重要参考文献。这部散文集是明末清初时代变故的风霜雨雪的产物, 是中国民间文化的艺术结晶, 在中国文学史及中国美学史上都具有重要的价值。