本书作者认为，在顶尖的小说之中，托尔斯泰的《战争与和平》和《安娜·卡列尼娜》，陀思妥耶夫斯基的《群魔》和《卡拉马佐夫兄弟》超过了其他人的作品。这些作品的优点显而易见，一直被人探索。斯坦纳运用了经典的文学批评手段对这些文学巨著进行了剖析，自发表时的1960年以来，不断再版重印，已成为研究俄国文学的经典之作。他认为，托尔斯泰延续了从荷马以来的史诗风格，而陀思妥耶夫斯基则延续了“悲剧世界观”。斯坦纳概括并比较了这两种不同的文学视角。作者着重分析指出了两位大师的文学观、文学作品在哲学、文化方面的深远意义，为我们提供了一个深入理解俄罗斯文化的机会。

乔治·斯坦纳，牛津大学比较文学教授和哈佛大学教授，著名学者。他著作等身，其代表作有《悲剧之死》《巴别塔之后：语言及翻译面面观》《马丁·海德格尔》《何谓比较文学》《蓝胡子城堡：对文化再定义之讨论》《英译荷马》《造物文法书》等，其中《巴别塔之后》已成为翻译理论经典，影响甚巨。