本书以阿里地区的四条主要河流为线索，以河流上游的岩石壁画为开篇，逐步深入进河流两岸的古城遗址、宗教庙宇、特殊地貌、壁画雕塑等内容。历经36年拍摄的400多张摄影作品加说明性文字，图文并茂地解说阿里的古代文明。阿里地区被称为“世界屋脊之屋脊”“世界第三极”“生命之禁区”。境内主要山脉有喜马拉雅山脉、冈底斯山脉、喀喇昆仑山脉等，主要河流有狮泉河、象泉河、孔雀河等，主要湖泊有扎日南木错、班公湖、拉昂错等。然文明起源与发展，莫不与河流有关，阿里地区的古代文化也是如此。