本书描述的是纪德在阿尔及利亚旅行期间，身处北非清新的自然环境中身心所发生的变化。他主张摒弃基督教的原罪观念，品尝大地上的一切果实。书中充斥着一种原始的、本能的冲动，记录了本能追求快乐是那种冲动的原始状态；而这种原生状态的冲动，给人以原生的质感，具有粗糙、天真、鲜滔、自然的特性。纪德明确写道：“人长出牙齿，能咬食咀嚼了，就应当到现实生活中寻求食粮。勇敢点儿，赤条条地挺立起来，你只需要自身汁液的冲腾和阳光的召唤，就能挺立地生长。”在生活中寻求食粮，就是寻求快乐。