本书为李十千耗时多年创作的长篇小说，小说讲述的是大运河畔三个城镇在清朝末期至新中国成立前的风云变幻中所发生的故事。作品分为三部，第一部《柳渡篇》，讲述清朝末期柳渡城的历史变迁；第二部《桃城篇》，主要写民国时期桃城人命运的跌宕起伏，以及城市的兴衰；第三部《荷塘篇》则围绕荷塘镇的人们在新的历史转折期把握自己的前途命运，为开创新的生活而努力奋斗的故事展开。以此来展现这片土地近半个世纪经历的翻天覆地的改革变迁，纪念那些在贫瘠落后的生存环境中奋起抗争、不畏牺牲、前赴后继的先知、先烈和先民们。