本书是关于大象的形象、观念演变及大象与人类互动的历史研究专著。作者认为，自史前时代以来，大象一直是人类理解世界和生活的一部分。全书广泛搜寻史料，利用市政档案、动物园记录、博物馆藏品以及与大象生活过的人们的记述等，讲述了博物馆里一具大象头骨、20世纪初一头大象穿过美国南部的照片、关于一头动物园里的大象生活质量的辩论、大象狩猎者等故事，探寻过去和晚近关于大象的主要观点、人类关于动物的想法的起源，构建起关于大象的观念史。这本书告诉我们大象有其自身的历史，而对其理解中则反映出人类的历史与梦想。