1972年周恩来曾说：20年来，我关心两件事，一个上天，一个水利。在担任共和国总理期间，周恩来为治理祖国大江大河费尽了精力，作出了巨大贡献。本书是作者在编辑《周恩来经济文选》的过程中阅读大量文献资料的基础上写作的，全书按时间顺序，从治理淮河开始讲起，主要阐释了周恩来总理治水的过程。通过治水，体现周恩来的管理智慧，而其中他关于治水的一些思想观点和方法，至今仍有重要指导意义。本书的研究内容不仅是新中国水利史上极为重要的组成部分，而且扩展了研究周恩来的领域。