本书旨在讨论中古士族祖先记忆中的构成、载体以及意义。谱系和谱牒是其中最关键的话题。上编“贞石证谱”，从谱系的石刻化传统入手，探寻中古谱牒与石刻文献的共生关系，追踪谱牒知识的基本史源，在此基础上观察中古谱牒在士族社会中是如何发挥作用的。下编“个案研究”，集矢于中古碑志中向来被学者忽视的介于虚实之间的祖先描述，尤其考察祖先记忆的模糊区域和阶段性特征，进而揭示这种祖先书写与门阀兴衰的交互作用。附录“揽镜自照”，通过深度评介域外重要学人的研究成果，总结和反思中古士族研究的问题、主义与理论，借此推动中外学术交流和中古史研究的开展。本书作者熟练运用碑志资料，结合传世文献，重绘士族祖先记忆中波澜不惊而又光怪陆离的“光谱”，赋予士族研究这一旧话题以新的意义，可谓推雅取正，别开生面。