本书是一部长篇小说，讲述英国商人鲁滨逊海上遇难、流落荒岛二十八年的故事。鲁滨逊出身于中产阶级，他父亲常用知足常乐的哲学教育他满足于中产阶层的幸福生活。但他抵挡不住海外新世界的诱惑，几次出海闯荡，终于有一次被困在了一个荒岛上。二十八年的孤岛生活未能消磨他的冒险精神。面对死亡的威胁，他凭着坚韧的毅力，在蛮荒之地白手起家，造房子、修田地、种植粮食、驯化野兽，与食人族大战，勇夺叛变水手控制的商船，历尽千辛万苦，终于脱险，得到可观财富，成为一个时代的传奇人物。