本书在沈家本《刑案汇览三编》稿本基础上编校整理而成。原稿自光绪己亥年(1899)秋完成，长期未得刊布，几经辗转，现为中国国家图书馆重要馆藏。原稿大部内容为书手抄写之官方文牍，或刻印版刑部《通行章程》，小部分文字系沈氏笔录。整理本尽量遵依沈氏原意，对所抄录之司法文牍、章程条例，删削连缀，加以句读。全书分为50卷(每卷又有2到6个分卷，最末尚有10个未归类散卷，合计124个分卷)，收录了清朝道光至光绪年间的大量法律案例，最末一卷收录清政府与俄、英、法、德、美各国交涉案件各若干起，为其他“刑案汇览”类著作所未见。这部巨著的出版，不仅将推动关于清代法律制度与实践的学术研究，更有助于我们重新认识传统司法的实践特征，理解传统法律文化和近代法律转型对于现代中国的深刻意义。