本书是我国古代极其重要的一部地理总志，犹侧重于军事地理。作者顾祖禹生于清初，有感于明统治者不明边防利病之处、兵戎措置之宜，而至亡国之恨，遂花二三十年之功终成此书。本书以明两京十三司为纲目，分历代州城形势九卷，各直省一一四卷，山川异同六卷，天文分野一卷。叙述各省、府、州、县建置沿革，疆域变迁。侧重于山川险易及古今战守成败之迹，对景物名胜所在皆略。对旧舆地书名实错误，据正史多有订正。