在GDP居全球首位的美国，繁华表象掩盖了4300万人挣扎在贫困线以下的事实，他们的贫困不仅蒙受污名，甚至已经在法律上成为一种罪。
无家可归是一种罪，领取救济的同时卖血筹钱也是一种罪。三次拨打“911”求助的贫困家暴受害者反而被城市驱逐。“轻罪重罚”现象遍布全美，高额罚金让债务人监狱迅速膨胀，1000万人累计欠下法庭债务500亿美元。保释、缓刑、公共辩护律师全部标上了价格，坐牢必须缴费，欠费让刑期更长。这对富裕阶层而言无伤大雅，但足以榨干低收入家庭的每一分钱。
学者、政府智库、反贫困运动倡导者彼得·埃德尔曼以丰富详尽的实例和数据，全景展示了在一个贫富极度分化的社会中，穷人怎样因为他们的贫困受到惩罚，司法体系如何制度化地生产犯罪和贫困。将贫困犯罪化，根源和动力何在？终结贫困犯罪化，呼唤一种什么样的新政治？他断言，最终的目标是终结贫困本身，要看到——贫困的反面不是富有，而是公正。