本系列是《上海通史》的精华版，记述了上起史前时期（淞泽文化）下迄当代1997年上海从一个东海边小渔村演变、发展为当代国际性大都市的历史。该卷记录了开埠后上海经历了一个大的社会变迁时期，社会、政治、经济、文化各方面都获得突飞猛进地发展，使得上海成为中国近代化发展过程中的代表性城市。该卷体现了这一时期上海的变迁，展现了上海在近代化进程中城市的发展变化，城市面貌，城市特点，同时也追溯了海派文化的形成原因。