故事讲述了鄂西北小镇宋康镇，在镇党委书记苏定一等一届届党员干部带领下，农村风貌以及农民的生产、生活坊式发生的翻天覆地的变化。20世纪90年代，苏定——即带领乡亲们因地制宜发展山药经济，并让农产品销往全国各地。其间的一系列矛盾冲突，体现了基层工作的复杂性，也塑造了殚精竭虑谋发展、一心一意为百姓谋福祉的诸多党员干部群象，具有强烈的现实意义。小说同时以宏阔的笔触展现了鄂西北农村的乡俗民情、地理沿革，是一幅生动多彩的鄂西北小镇人文画卷。