本书讲述20世纪50年代出生的一代人已经老去了，而其中的一些人是那个时期的工农兵大学生，他们为了祖国的建设，刻苦学习、攻坚，在很多领域做出了重要贡献。本书围绕那个时代的傅树祥、肖玲、蓝彩凤等人的工作贡献和家庭、情感变化，讴歌那一代人的勤劳、节俭、奉献精神，特别是那一代的不少工农兵大学生，经过努力，成为祖国建设的精英。由一位老人在病榻上的回忆开始，讲述了20世纪四五十年代出生的那一代人如何上学、劳动、工作、恋爱、娶妻……他写了那个一代人的亲情、友情、集体意识、生活的分化，作者以几个朋友不同的生活展示了那代人曲折的命运，也蕴含着一定的哲理与反思。