本书讲述北京老城自燕蓟封国历经辽、金、元、明、清、民国至新中国成立历代营城建都的故事。重点讲述元、明两朝的都城营建，清代北京老城的变化以及民国旧城的改造，重在突出老城的变化。包括六个主题：燕蓟肇始辽金立都、匠人营国大汗之城、天子踞北帝都典范、旗民分治都邑维旧、民国新举近代都市、红色京华古都新生。体现北京老城“营城建都”的发展过程、城市布局的思想精华，揭示从建城发展变化直到成为人民首都的总体脉络和北京老城丰富厚重的文化底蕴。