这是一部历史读物。这本书可看作是对《史记·孔子世家》的一次精读分析，作者刘勃参照《论语》和《左传》，将孔子的人生际遇放置在春秋末期的历史背景中进行解读，从有限的历史资料中抽取出关键点进行比对分析，抽丝剥茧般地呈现出一个立体、复杂的孔子形象，为读者理解孔子的遭遇、选择及处境开拓出一个丰富的空间。本书题为“匏瓜”，因孔子曾说过：“我岂匏瓜也哉，焉能系而不食？”他为实现其政治理想周游列国，历经波折，最终竟真的成了一只可以挂在墙上看而不能吃的匏瓜。孔子身上的时代性、矛盾性和待阐释性，是作者刘勃关注的重点。本书除序言和余话外，共分为九章：“沦落与逆袭”“君臣斗”“教书匠”“圣人治鲁”“卫灵公一家”“去南方”“必也，正名乎？”“洙泗弦歌”“麒麟之死”。按时间、分层次、有逻辑地向读者展开了一代圣贤充满价值与追求的人生之路。本书作者文风幽默，秉承一贯的寓教于乐的风格，将历史知识通过文字同读者交流，可读性高，对传统文化的传承和研究起到较好的积极作用。