地球上的高山有多少？从北极到南极，分布着大大小小、数不胜数的高山：积雪覆盖着的雪山、熔岩流淌的火山、黄土堆积的沙山……
人类与世界上的大多数高山之间始终保持着紧密的联系，如将高山视为防御屏障，把山间峡谷当作贸易通道，让山间草地成为牧场，甚至将高山当作一种信仰……
本书运用大量精彩的图片，向人们展示世界上令人印象深刻的宏伟高山，同时讲述了几个世纪以来人类征服这些高山的故事。
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中国国家地理美丽的地球系列，带读者领略世界不同类型、不同主题的风景。
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序言
时至今日，人类对高山的热爱究竟持续了多长时间?登山是一项在具有一定难度的登山路线上挑战攀爬岩石和冰面以翻越高山并从中获得乐趣的运动。这项运动诞生于1786年的夏天，当时，沙莫尼原住民、撒丁王国（King of Sardinia）臣民雅克·巴尔马特和米歇尔-加布里埃尔·帕卡德不畏艰险，成功登顶勃朗峰。尽管他们当时更像是探险家，但这段寒冷、艰苦且布满危机的攀登之旅，被正式记录在科学史上（帕卡德的温度计记录了勃朗峰峰顶的温度为-75℃，气压计记录了勃朗峰峰顶的海拔大于4998米，而非实际的4807米）。
一位富有而有文化的日内瓦绅士霍勒斯-本尼迪克特·德索绪尔，根据这段攀登之旅完成了一部创作，使这次征服欧洲屋脊的事件享誉欧洲。在法国大革命和拿破仑战争结束之后，随着和平的回归，阿尔卑斯山脉及其冰川成为游客们大旅游（源于英国，由富有阶层进行的欧洲环游，目的地主要是法国、意大利和希腊等）中最受欢迎的一站。登山运动由英国发展至整个欧洲，尼斯与维也纳之间的山脉也成了登山爱好者的天堂。英国登山俱乐部（British Alpine Club）首任理事长之一的莱斯利·斯蒂芬就是登山运动的狂热支持者之一。
然而，在帕卡德和巴尔马特使用登山杖、带着科学仪器成功登顶勃朗峰之后的200多年里，很多人都在怀疑他们的登顶是否真正标志着登山运动的诞生。事实上，早在几个世纪前，众多有文化的人士，如皮特拉克（甚至罗马皇帝哈德良可能也在其列），就已经通过登顶高峰，对人类和世界进行了反思。
另外，在1492年，安托万·德维尔率领一群法国士兵克服了岩壁上的重重闲难，征服了位于韦科尔山脉的艾吉耶山的岩峰。不过他们的这次攀登并没有技术难度，而且攀登陡峭的岩壁并不是为了寻求乐趣，只是服从法兰西国王查理八世的命令。
这些争论在一定程度上是徒劳的。因为人们对阿尔卑斯山脉以及比利牛斯山脉、塔特拉山脉、斯堪的纳维亚山脉、苏格兰的众多高山、巴尔干山脉和亚平宁山脉等欧洲其他山脉的探索，确实是在巴尔马特和帕卡德的登顶之后。时至今日，一年四季都会有数百万欧洲人带着徒步鞋、绳索或滑雪板等前往这些山脉。采尔马特、沙莫尼、加米施-帕滕基兴和科尔蒂纳等地也已经从沉寂的村庄转变为欧洲最独特的度假胜地。
然而，人类对高山的探索并不只为了娱乐。1991年夏天，人们在意大利与奥地利边境的山脊上发现了冰人奥兹（生活在青铜器时代，死于5000年前），这起事件成为国际上的头条新闻，也让公众意识到一个对考古学家来说早已熟知的事实人类自史前时期就开始频繁出入阿尔卑斯山脉。在第四纪间冰期冰川消退时，在高海拔地区也分布有草场和林地，人类也就开始在海拔较高的山谷地带定居。
奥兹的装备（包括皮革外衣和垫有干草的鞋子、一把燧石匕首、一把铜斧、一张弓和装有14支箭的箭袋、一个装着木炭碎片和一块风干野山羊肉的树皮背包）向人们展示了人类祖先为了应对高海拔地区的生活而开发利用自然资源的技能。
这种情况在地球的其他山脉也同样存在。在气候条件允许的情况下，亚洲的高山居民会在高山谷地中耕种，在海拔高达5029米的地方放牧，依靠马车、骡车或牦牛车的商队穿越喜马拉雅山脉和喀喇昆仑山脉的隘口，以实现印度、中国与中亚诸国之间的贸易往来。
这种情景与在世界另一端的安第斯山脉和其他南美洲高山也极为相似。1520年，征服者埃尔南·科尔特斯派士兵攀登墨西哥第二高的火山波波卡特佩特火山，其中一部分原因是为了向当地原住民展示欧洲人的优越性。因为自远古时代起，周围山谷的居民就登上海拔5465米的山顶进行祈祷。人们在阿空加瓜山海拔5502米处发现了一具被用来祭献山神的男孩木乃伊。
然而，不只是安第斯山脉能让人产生崇拜之情。数千年来，世界各地的宗教都将巨大的岩石和冰川视为通往天堂的阶梯。当耶和华将方舟安置在阿勒山山顶时，他指挥摩西登上西奈山以接受神授十诫。古希腊人相信他们的神灵居住在能俯瞰爱琴海的奥林波斯山山顶。
在亚洲，被视为圣山的有印度尼西亚火山群、日本的富士山、加里曼丹岛（旧称婆罗洲）热带雨林中的基纳巴卢山等。坐落于青藏高原的冈仁波齐峰是一座由岩石和冰组成的金字塔形高山，被佛教徒、印度教徒、耆那教徒和雍仲本教的追随者视为世界的中心。喜马拉雅山脉的许多高山，包括安纳布尔纳峰和珠穆朗玛峰等，也都被视为圣山。在整个印度次大陆，远至炎热的斯里兰卡和喀拉拉邦，成千上万的庙宇穹顶都像远山一样的指向天空。
在过去的一个世纪里，还有另一个原因激发了人们对高山的兴趣。长久以来，高山不仅因其独特的动植物资源而闻名于旅行者和学者之间，还是许多江河的源头，如印度河、布拉马普特拉河（上游是雅鲁藏布江）、格尔纳利河和萨特莱杰河等都发源于中国西藏的冈仁波齐峰附近。随着人类活动遍及丘陵和平原后，世界上的高山逐渐变得更为珍贵。
自19世纪末约翰·缪尔提出要保护美国约塞米蒂的花岗岩壁、科罗拉多大峡谷和红杉林，人类对地球上高山地区的保护工作开始扩展到全世界大多数地区。虽然如今山地的公路、滑雪道和天线等设施都在不断发展，但全球几乎所有最高、最美丽的山峰都已受到保护。诸如安纳布尔纳峰、珠穆朗玛峰、乞力马扎罗山、麦金利山、托雷峰和库克峰等高山都已设立了国家公园或保护区予以保护，不过勃朗峰却是个例外（令人意外）。
设立这些保护区的目的是保护熊、雪豹和北山羊等野生动物，控制登山者和旅游者的数量，并通过动物学家、植物学家、冰川学家和地质学家的研究工作，加深人们对世界的认识。这些保护区不仅确保了人类饮用水源的纯净，它们的存在也使我们在拥挤的城市外还能拥有一片纯净而神秘的冒险地带。所以，保护荒野高山对全世界人类而言都是非常重要的。
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