观音信仰源远流长，影响深远。在佛教中国化过程中，中国东南沿海的浙江普陀山逐渐被认为是观音菩萨的根本应化道场，并形成一山特起万山朝之观音道场信仰格局。

本书运用历史学、文献学、哲学、宗教学、社会学以及田野调研的方法，将普陀山佛教放在中国佛教历史演变的大背景中进行考察，从普陀山开山开始，以观音信仰第一圣地的形成为思考焦点，以渊源和流变为核心线索，围绕佛教制度、地理交通、宗派高僧、宗风阐扬、山志编撰、神圣空间、朝山信仰等展开系统研究，梳理出宋、元、明、清、民国等不同朝代普陀山佛教与政治、经济、文化、社会阶层的相互关系及其基本脉络和基本特点，深入分析了普陀山神圣空间的生成逻辑和内在理路，全景式再现了普陀山佛教波澜壮阔的发展历史