濒危动物的定义分为科学上的定义和管理上的定义。从保护生物学上看，濒危动物是指种群小、无法维持野外数量增长的物种类群。从物种的保护和管理角度来讲，濒危作为专业名称，为世界自然保护联盟标准保护级别之一（此外，还有极危易危等级别，共 9 个）。同样的物种在不同国家存在着保护等级上的差异。由于分布空间狭小、种群数量稀少，一旦一个物种被打上濒危的标签，我们可能就很难再见到它们了。
野生动物之所以会濒危，一般来说有两种情况，一种是因为其自身无法适应气候环境的变化导致的，另一种是因人类活动导致的。我们关注濒危动物，重点需要关注的是后者。
曾经因人类活动引起的物种濒危，典型的例子就是大熊猫。很多人天真地以为大熊猫濒危是因为其自身生存本领不行，那就大错特错了。大熊猫具备较高的演化潜力，在进化历史上，它通过多次改变食性来适应变化的环境，可谓适者生存的佼佼者。然而，人类破坏、砍伐森林，甚至一度猎杀大熊猫，导致大熊猫的生存岌岌可危，以至于濒临灭绝。
为什么我们要关注濒危物种，尤其是濒危动物？
我们需要明白一个物种灭绝之后会带来哪些影响。很多人觉得，地球上有几百万个物种之多，灭绝几个物种也是无伤大雅的。其实不然，生态系统看似宏大，实则有如一台精密的仪器，每一个物种都是这台仪器上的零件，且和其他物种发生千丝万缕的联系。一旦某个物种不存在了，和它相关的 2030 个物种的生存都会受到威胁，这样就会产生灭绝的多米诺骨牌效应，会对整个生态系统的稳定性带来灾难性的影响，当然，也会影响到人类自身的生存。比如，坦桑尼亚的塔兰吉雷国家公园中大象和犀牛被严重偷猎，伴随着大象和犀牛的减少，保护区附近人家饲养的牛羊等牲畜也出现大量死亡现象。专家发现，造成家畜大量 死亡的，是一种生活在灌木丛中的舌蝇，其叮咬可致使动物患病，而在自然状态下，大象和犀牛有踩踏灌木的习惯，会 在一定程度上控制灌木的数量。由于大象和犀牛数量大幅减 少，灌木的数量大幅增加，为舌蝇的繁殖提供了良好的条件，导致牲畜受到传染病的严重侵害而死亡。
野生动物是生物多样性的重要组成部分，在生态系统中 发挥不可或缺的作用。要知道，病毒先于人类存在于地球上， 而人类之所以没有被更多病毒感染，重要的原因之一，就是
野生动物在病毒与人类之间竖起了一道屏障。人类保护濒危物种不是怜悯，而是一种自我救赎！要保 护濒危动物，我们首先要对其有深入的研究和了解，这不仅 是学者们的工作，更需要全民的参与。本书中选取了一些明星物种，比如大熊猫、金丝猴、雪豹、亚洲象……通过介 绍国内外的科研工作者对这些物种最新的研究成果，揭示了动物们不为人知的习性。希望这些最新的研究成果能够尽快 为大众所获悉，提高生态文明素养，进而保护和关注中国的 濒危动物，由此形成一个科研、科普、保护的良性互动。
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