人类养宠物的历史可以说和人类的文明史一样悠久。
在古埃及文明中，宠物就已经出现。近现代考古发现，古埃及的宠物猫和宠物犬受到了极高的礼遇。猫戴着金耳环，犬戴着银项链，杀死犬或猫被视为严重的罪行。宠物的离世会引来主人的深切哀悼，甚至有人会将离世的宠物制成木乃伊，以确保它们在来世中的地位。这表明在古埃及，宠物不仅是家庭的一部分，还被视为神圣的存在。
在古巴比伦文明中，人们对宠物同样敬畏。例如，被犬尿溅到被认为是一种预兆。这反映了宠物在人们日常生活中的重要地位和人们对它们行为的解读。
同样，在历史悠久的中国，宠物也是史书中的常客。先秦时期的卫国国君卫懿公喜爱鹤，甚至为鹤建造豪华的住所，并封赏官阶。鲁国大夫臧文仲喜爱乌龟，为其建造了豪宅。东晋书法家王羲之喜爱鹅的故事也广为流传。
到了唐代，小型观赏犬成为?廷贵妇的宠物。而在宋代，饲养宠物犬的习惯已经从贵族扩大到富有的平民。这表明饲养宠物的观念已经深入人心，成为社会各阶层普遍接受的生活方式。
由此可见，三大文明古国悠长的历史都伴随着宠物的身影，养宠物不仅是人们休闲娱乐的方式，也是人们社会地位和文化品位的象征，是经济、社会发展推动下精神文明进步的表现之一。
古今中外，人们养宠物无非有这三个目的：其一，宠物可以作为日常生活的伴侣和情感寄托；其二，在特定的文明里，宠物是贵族阶级财富、身份的象征，甚至可作为各国邦交的礼物；其三，宠物还是文学艺术的题材和载体，给文学家提供源源不断的灵感。
养宠物目的的多样性，造就了宠物市场的多元化。宋代的《东京梦华录》中就记载了开封府大相国寺每月开放的宠物市场出售各种鸟、猫、犬等宠物，以及猫粮、犬粮等宠物用品，宠物经济已初具雏形。
随着社会进步和经济发展、我国人均GDP（国内生产总值）迈过一万美元大关，近年来伴侣动物即俗称的宠物，已经全面融入人们的生活和国家经济发展，成为家庭成员和生活伴侣，养宠物成为城乡广大居民的精神消费和健康生活的重要组成部分，并快速形成一个产业链条长、关联产业多、就业人数多、经济和社会效益好、科技含量高的新型产业，成为我国城乡经济和现代农业高质量发展的一道靓丽风景线。据不完全统计，2023年年底我国养宠家庭数已经超过1亿，宠物猫犬的保有量超过2亿只，宠物产业的总体经济规模已超过3000亿元人民币。2013～2023 年，我国宠物市场经济规模年增长速度平均在10.0%以上，过去5年我国宠物经济规模由1000亿元快速攀升至3000亿元，已进入数量扩张的快速发展期。
宠物产业作为新业态、新经济和新质生产力，为我国现代农业新经济体系建设增添了新内涵和新领域，是推进我国供给侧结构性改革、实现产业升级换代和农业高质量发展的重要抓手，是有效拉动内需消费、扩大城乡居民就业的新着力点，是保持城乡经济长期健康高速发展的新生力量，也是我国新时代推进乡村振兴、实现产业兴旺的新阵地，更是六稳六保战略的重要组成部分，在加速城乡经济要素融合、推进一二三产业融合、构建新发展格局、促进城乡居民增收、建立内循环经济体系、促进社会全面高质量和谐发展等方面发挥着越来越重要的作用。专家预测，我国宠物市场在未来30年内将有望成长为逾7万亿元人民币的支柱产业之一。
宠物营养学科发展是经济社会发展的必然需求，满足宠物的营养需求是满足人们美好生活需要的要素之一。本书将立足养宠人群对于宠物营养和喂养的关注，从全生命周期的视角分析宠物的营养需求，系统总结宠物常见健康问题及解决方案，分析宠物营养领域现状和未来发展趋势，为养宠人群和宠物营养行业从业者提供科学、实用的喂养指导。
中国营养学会伴侣动物营养与食品分会
2024年6月5日
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