故事讲述了本来生活在农村的祥子，十八岁时跑到北京赚钱谋生。他咬牙苦干三年，终于买了一辆新车。兵荒马乱的时候，他照样出去拉车，被十来个大兵捉了去，后来趁乱逃出了军营，顺手牵走了三匹骆驼。从此他就得了一个外号，教“骆驼祥子”。祥子经历了三起三落，还是失去了自己的车。最终祥子因绝望而堕。《骆驼祥子》以北京一个人力车夫祥子的命运为线索，展现出军阀混战时期北京底层人民的生活百态。