本书首先关注的是不同读画文体形式自身的来源和演变；其次关注的是运用某一文体具体来写作时，其背后隐藏的思想与观念，亦即其文化史的涵义；同时也理所当然地会关注一般意义上的修辞手法，即修辞格的运用问题。文章结构分为上、中、下三编：上编的主题是：教化与读画——画赞等源流考。中编的主题是：读画的范式——品评的传统。下编的主题是：鉴赏与读画——文人题画之研究。