本书是康奈尔大学教授德克·佩里布姆的经典著作，探讨了哲学，尤其是道德哲学中的一个重要问题，即人的自由意志及其相应的道德责任：如果行为由不受我们控制的因素所决定，我们是否还具有通常关于自由意志的讨论所说的那种道德责任？作者对其前一著作《没有自由意志的生活》引起的反驳逐一加以评论，他基于对因果性与自由意志关系的分析，在一定程度上否定了自由意志在道德哲学上的重要性，并从新的角度探讨了道德和生命的意义问题，在此基础上就处理人际关系提出了创造性的建议。