本图集在对黄土高原地区进行为期5年持续跟踪调研的基础上，整合社会经济统计数据、遥感影像和环境监测等多源数据，通过土地科学、生态学及现代地理学理论和方法，运用数理统计、回归分析、典型相关分析和GIS技术等模型方法，确定刻画城市发展、城市环境、农村社会经济发展、农村环境的主要指标。以地图为载体，通过区位与研究区域、城市化与城镇发展、城市化的区域环境效应、农村社会经济发展、农村发展建设的环境效应5个篇章，直观展示黄土高原地区近25年来(1990—2015)的城市和农村社会经济发展状况及环境效应的空间格局和区域差异，旨在通过长时间序列的全面刻画。