本书通过纵览广州两千年历史，在宏阔的历史格局中，以富于穿透力的历史视野，讲述了在中国走向近代化的过程中，广州是如何“开眼看世界”“敢为天下先”，从一个码头转型发展成为一个国际化、现代化的商业之都的，广州在近现代化的浪潮中又经历了哪些兴衰际遇，并揭示了这些际遇与经历将给中国城市的发展带来哪些启示。