《童年》是高尔基以自身经历为原型创作的自传体小说三部曲中的第一部，讲述了阿廖沙三岁到十一岁这一时期的童年生活。阿廖沙三岁丧父，与母亲寄居在外祖父家。外祖父经常殴打家人，在这个如地狱般的家庭里，外祖母与阿廖沙的相依为命，给了他应对困苦生活的源源不绝的勇气。之后母亲离世，阿廖沙被迫过上了一种乞丐式的生活，不久，他便独自走上了社会。这本书生动地再现了19世纪七八十年代俄罗斯下层人民的生活状况，写出了高尔对苦难的认识，对社会人生的独特见解，字里行间涌动着一股生生不息的热望与坚强。