儿童具有亲生物本能，顺应他们自然天性需求，既是生态文明建设之本，也是儿童教育之根。历史上，自然哲学家和自然教育学家们如亚里士多德、洛克、维柯、夸美纽斯、卢梭、福禄贝尔、蒙台梭利、斯宾塞、杜威等等对此进行过深入、系统阐述。本书采用了探究阐释学的方法，梳理和回顾了这些思想家们有关自然教育论的观点，其中包括了本体论、认识论和方法论。本体论部分首先追问了儿童的人性论，具体解释了夸美纽斯、维柯、卢梭的儿童本性观，然后详述了夸美纽斯的“自然智慧”的自然教育、维柯的“诗性语言”的自然教育、卢梭的“儿童本位”自然教育、福禄贝尔“整体性”自然教育、蒙台梭利“精神至上”自然教育。认识论部分探讨了儿童如何认识世界的问题；方法论部分则探讨了课程实施的方法。