讨论从20年代到40年代中国美学的发展。这是一个群星灿烂的时代，出现了像邓以蛰、朱光潜、宗白华，以及像鲁迅、郭沫若、瞿秋白、蔡仪等许多人物，这一时期的美学，有着不同的线索。美学上以报刊为中心的，关注现实的倾向，与学院式的，以理论论著为主的倾向，构成了不同的特色。无功利美学，与马克思主义的关注现实的美学，也形成了鲜明的对立。这一时期的战争和社会的变动，及其与美学的关系，也在书中作了适当反映。