本书是长篇小说《远乡三部曲》的第二部。《远乡三部曲》讲述了二十世纪四十年代到九十年代末，冀南太行山麓的沙水县大坡地村两家大户——边家和王家，以及几个家族的荣枯及百位人物的沉浮。本部主要讲述大坡地的村民在党的领导下，生活蒸蒸日上。边家人当了村长，王家收留的廷妮儿，陪伴王炳中先成为劳动模范，再成为地地道道的庄稼汉。边起升却再次继承祖辈血脉，欺男霸女、为祸乡里，他纠缠上一位下乡女青年，最终被送进监狱。乡民们开始建设自己的家园，但私底下边、王两家的矛盾仍在暗潮汹涌……