“社会美学”是以马克思主义理论方法为指导的一种全新的美学话语体系。其主张在美学方法论上来一番彻底变革，打破因果决定论和实体论哲学的束缚，采用信息论、符号论、价值论和功能分析的方法；根据马克思关于社会关系“物化”的理论，重新认识美的社会性，认为美是人与人之间社会差别的反映。用有形的载体显示无形的社会差别，这就是人类社会中一切审美价值之最终来源，这就是美的真正社会本质；美的功能形态变化是：示差功能——欣赏功能——移情功能。这是美从低级到高级的历史发展过程；审美价值的形态变化是：实用美→修饰美→示差美→纯粹美→形式美→依存美→返璞美。这是世界上一切审美价值发生、发展、变化的内在规律；美的外在形态分类如下：人体美、服饰美、器物美、环境美、自然美、艺术美。书中还阐释了艺术的社会本质、艺术美的审美特征、形式法则与载体特点以及艺术的分类；审美创造；美感的起源和基本特征；美感的心理基础、美感的分类与美感的构成；审美教育；审美价值系统与其他价值系统的关系。