本书主要通过调查南海西沙群岛22个岛礁和7个沙洲珊瑚礁海域的珊瑚礁鱼类，采集到110多尾鱼，从形态学方面和分子生物学方面进行种类鉴定，共鉴定了2纲12目80余种，并拍摄照片。对每一种鱼的形态指标和线粒体细胞色素C氧化酶亚基Ⅰ序列分别进行描述和DNA测序，为种类鉴定提供有效的方法及可靠的依据。