本书由张程在中央电视台“法律讲堂”栏目的讲稿汇编而成，全书围绕清朝多起震惊朝野的贪腐大案，揭示了中国封建社会的最后一个王朝在二百余年的历史中，所经历的起起落落及内在的政治弊端。本书折射出封建王朝无可避免的制度性缺陷，并从中汲取教训，引以为鉴。