河北马子才，为人清高，爱好种菊。有一年，他去南京采购良菊，归途中结识了少年陶三郎和他的姐姐黄英。姐弟俩都是种菊能手，马子才借给他们三间茅屋，半亩荒园。陶氏姐弟勤奋栽培菊花，不久便置田产，造房子，家境富裕起来。后来，马子才的妻子去世，黄英嫁给了他。几年后，陶三郎一次与友人饮酒，醉倒在菊畦边，变成了一株一人多高的菊花。马子才恍然大悟：原来陶氏姐弟都是勤奋善良、善于经营、乐于助人、不安于贫困的菊花精。