明治六年（1873年），亨利·戴尔受邀担任工部大学校（东京大学工学部的前身）的首任校长。在他的领导下，工部大学校培养出了一大批优秀的技术人才，为日本的现代化做出了重要贡献。本书是戴尔根据其在日本十年工作、生活经历，以及日本政府出版物及《日本邮报》等资料写就，对明治时代日本社会的发展变化、国家演化进行了细致分析，内容涵盖明治时代的教育、文化、艺术、社会、交通、产业、农业、商业、政治、军事、外交等诸多领域。本书从多角度展现了明治时代日本社会的发展变化，有助于我们了解日本如何从一个落后的闭关自守的封建国家，一步步实现近代化进而跃居国际舞台前列。

亨利·戴尔（1848—1918），英国苏格兰人，近现代工程学家、工学教育家。1873年，受访欧的伊藤博文之邀，戴尔赴日出任工部大学校首任校长，并负责组织教师团队。旅日期间，戴尔为明治日本引入西方工程技术与工学教育做出了重要贡献，培养了土木、建筑、造船、机械、电气、电信等方面的大批重要人才，参与指导修建了明治初年的许多公共基础设施，与不少日本政要也颇有私交。因为其杰出贡献，明治政府授予戴尔三等旭日勋章，这也是当时在日外国人所获得的最高荣誉，他也被称为“日本工学之父”。