法拉哥特是一位四十八岁的大学教授，因谋杀兄长而被判入狱。在监狱中，他接触到了各种各样的犯人，其中有杀人犯、小偷、强盗、绑匪，也有百万富翁、部长和副州长。在罪犯们的叙述中，美国中产阶级伪善面具下的真实被一层层地揭开……监狱就像是一面镜子，通过对监狱里同性恋、婚外恋和自恋的描写，契弗揭示了真实社会中人类的虚伪、虚荣、好色，以及无处不在的歇斯底里。