《论语》擅长以形象隽永的语言表达深刻的哲理，如“岁寒，然后知松柏之后凋也”“不义而富且贵，于我如浮云”等，寓意深远，耐人寻味。《论语》提出了人的德行与文学修养之间的关系，如“行有余力，则以学文”“文质彬彬，然后君子”“博学于文，约之以礼”等，对后世文学创作和理论批评有着规范作用。《论语》以儒家道德礼仪为标准，提出了“思无邪”“乐而不淫，哀而不伤”等理论，直接影响了后世“温柔敦厚”的诗教正统。