本书从思想史的母体历史学讲起，交代1970年代之前思想史的前身如欧美旧文化史、精神史、观念史的发展，并以思想史的姊妹学科如政治史、经济史、文化史等当作参照，勾勒思想史的边界与特色。此外，本书详细分析影响20世纪英语世界最剧的脉络主义思想史，详述此一学术见解的旨意、长处与短处，并讨论脉络主义之后思想史学界的反省与新尝试。最后，本书以中国思想史为关怀核心，提出跨境思想史与比较思想研究的必要性与陷阱。