本书是一部蒸汽时代全球化历史的精彩著述，生动阐释了蒸汽动力产生之前及之后世界主要港口城市的兴衰。从新奥尔良到蒙特利尔，从孟买到新加坡，从加尔各答到上海，作者通过一个个历史案例的精妙解读，提出了有关全球化现代世界形成的独到见解。蒸汽动力通过重塑城市和海洋而改变了世界，大幅提高了陆路和水路运输的便捷性，开创了复杂的资源消耗型世界工业体系，彻底改变了人们的工作和生产方式，其后果就是，欧洲和美国以前所未有的规模在全球肆意扩张，并造就了当下我们所生活的世界。