本书是德裔英国历史学家埃里克·埃克在牛津大学讲学期间多次演讲总结而成的历史研究专著。本书创作于二战结束后，在德意志民族共同反思的大背景下，作者对俾斯麦这一促进德意志民族形成、德意志统一的关键人物进行了重新研究，不仅叙述了统一德国、普奥战争、普法战争等关键事件，还对德国政治结构的演变和民族思想的转变进行了反思。