本书主人公是钮扣扣。故事围绕同门师兄们鲁九久、钮扣扣、东令子、何细凤展开，他们师从东家学堂教书先生鲍枫，明里教着国民政府的国语课，暗处受领着红色政训员宣教的中国革命和中国共产党。半年后，钮扣扣被先生介绍到四分区徐浩区长手下，当了一名粮秣员，经手税收来的粮食银钱，单身的家成了红色临时财所。从驻家为队伍上开办财事起，生发出与靳布财、仲长顺、东令子、何细凤一系列的金钱与婚配、金钱与亲情、金钱与贪婪的难解的情结、死疙瘩。扣扣一路走来，忍辱负重，初心至死不改。