本书主要记叙西洋(欧美国家)人与东洋(东亚、东南亚国家)人在上海的侨居历史，历数他们在进入上海后给这座城市在建筑、基础设施、文化等方面带来的变化，也关注近代中外交流史上的大小事件，以及与中国近代史重要事件相关的活动。书稿大致分为六个部分。第一部分简述英、法、美、日等国侨民进入上海、在上海开辟居住地的过程；第二部分介绍各国侨民聚集之街区及各国侨民在上海的生存、就业等情况；第三部分介绍在外侨的参与和推动之下，电灯、自来水、煤气、电车、公园等基础设施和公共场所在上海发展的历史；第四部分介绍外侨在上海的文化教育事业，着重介绍岸田吟香、卜舫济、内山完造、梅百器等在近代中外文化交流史上有重要地位的人物；第五部分关注租界社会奇异而病态的一面；第六部分选择介绍引起一时轰动的近代重要历史事件。