本书拟以我国历史时期为序，分秦汉、魏晋南北朝、隋唐、宋金元、明、清6个时期。各个时期首先结合其医学、经济、文化、教育及对外交往等方面，较为全面地剖析该时期本草的编写情况，药物应用和理论发展特点。然后选择这一时期有代表性的本草著作，较为详细地介绍其学术成就。对于选择的代表性本草，分【概况】和【钩玄】两项，前者介绍作者、成书时间、编写情况、版本及流传等，后者在介绍卷帙、体例的基础上，着重发掘其文献、理论及学术价值(钩玄：探求精深的道理，即探取精微，摘出纲要)。