本书共分为四个部分：国家记忆·镇馆之宝、历史探索、史海拾贝、历史的边缘与核心。具体内容包括：两汉的科技文化，西汉“五大夫”的前世今生，古蜀金面具鉴赏，晚清的金银本位之争，萨多瓦战役的经过，人类体育娱乐活动的国际化演变，18世纪苏格兰的餐桌上放着什么，糖在近代西方社会转型中所起的作用等。