《史记》的作者司马迁 ,字子长 ,西汉左冯翊夏阳 (今陕西韩城 )人。夏阳东北有座龙门山 ,极富形胜之丽 ,所以司马迁自称生于龙门。
司马迁的生卒年代已不可确考。根据有关记载作大致的推算 ,他可能出生于汉景帝中元五年 (前 145),卒年当在汉武帝末年。司马迁幼年时期在家乡耕牧劳作 ,十岁时便开始诵读古代典籍。在这以后 ,他还向当时著名的今文经学家董仲舒学习《公羊春秋》,向古文经学家孔安国学习《古文尚书》,从而掌握了比较坚实的古代文献知识。
根据司马迁《太史公自序》里的说法 ,他的祖先多居官任职 ,特别是充任史官的较多。司马迁的父亲司马谈 ,于汉武帝的建元、元封年间被任命为太史令。太史令不治理民政 ,而专门掌管国家图书档案及天文历算 ,是直接为天子及朝廷奔走效命的。司马谈尽力职事 ,他曾向星象专家唐都学习天文知识 ,向淄川人杨何学习《易》,向黄生学习有关黄老学派的理论 ;他熟悉国家收藏的书籍 ,又广泛搜求文献资料 ,积累了丰富的知识。对先秦学术流派及各派的思想特征 ,他以自己的体察和心得,写出了《论六家要旨》,作了精要的评述 ,表现了他作为一个太史令确实具有非同凡响的才能和见识 ;他编次史料旧文 ,准备撰写一部史书,虽由于在元封元年 (前 110)病逝 ,未能竟成 ,但他在临终前向司马迁倾吐了未能完成这一宏大志向的遗恨 ,并嘱咐司马迁绍继史职之后 ,不可忘记完成撰著史书的大业。
司马迁从小受他父亲的教诲 ,做学问踏实勤敏 ,特别重视考信史料和从事实地调查。二十岁时 ,他离开长安 ,南游江淮等地 ,先后到过屈 原自沉的汨罗江畔、传说中舜南巡病逝后安葬之地九疑山 ,渡过浙江登会稽山探 禹穴 ,考察了春申君黄歇的宫殿遗址 ,访问了韩信的故乡淮阴,瞻仰了曲阜的孔子故里 ,登上邹城的峄山察看秦始皇东巡到达的地方,滞留于古地鄱 (今滕州)、薛(今薛城)、彭城 (今徐州 ),过丰、沛,路过战国时的魏都大梁 (今开封 ),然后返回长安。这次出游访问 ,是司马迁卓有成效的举动。他接触到传说中的舜南巡、禹治水 ,乃至春秋战国、秦汉之际有关的历史与地理 ,调查了许多历史人物的故里及史迹。开拓了眼界 ,体察了风俗民情 ,大大增长了历史知识 ,为撰写《史记》做了充分的准备。
司马迁第一次出游之后 ,被任命为郎中 ,从而有机会跟随汉武帝巡游和封禅祭祀 ,后来又到过崆峒山等地。他又奉命出使西南少数民族聚居的地区 ,足涉巴蜀之南。这样 ,司马迁的足迹遍及当时全国大部分地区。
司马迁是在元封三年 (前108)继承太史令职务的。他整理石室金匮的图书 (国家的藏书 ),遵照司马谈的遗训编著史书 ,并且参加了改订历法的工作 ,完成了太初历的订立。天汉二年 (前 99),西汉名将李陵在与匈奴激战后兵败而投降匈奴 ,司马迁在朝廷上为李陵辩护 ,触怒了汉武帝 ,被下狱治罪 ,第二年被处以腐刑。数年之后 ,司马迁出狱 ,做了中书令。他忍受遭受腐刑的耻辱 ,发愤继续著述史书 ,经过十多年的努力,终于完成了《史记》的写作。
《史记》原来称为《太史公书》或《太史公记》,后来才简称为《史记》。它记事上起黄帝轩辕氏 ,下迄汉武帝时 ,是一部贯通三千年的通史 ,计五十二万六千五百余字。全书共有一百三十篇。其中 本纪 十二篇 ,以各代帝王为中心 ,记述每一朝代的兴衰和重要政治事件 ;表十篇 ,有世表 年表 月表 ,以表格的形式 ,标明错综复杂的史实 ;书八篇,叙述和记载政治、经济、天文、地理等方面制度的源流和变化 ;世家三十篇 ,记述诸侯事迹及其世系 ;列传 七十篇 ,大多数是人物传记,有单传 ,也有多人的合传 ,还有以类相从的类传 ,记载了贵族、将相、官吏、策士、文学家、经学家、隐士、刺客、游侠、滑稽、卜者、医生、商人等各阶层人物的活动。有一部分列传记载了我国各少数民族的情况及周边邻国的历史。列传的最后一篇是《太史公自序》,其中一部分内容是司马迁对先祖世系的概述及自己简历的陈说 ;另一部分内容则是缕述了《史记》一百三十篇的次第及各篇的提要。
《史记》中的 本纪 表书世家 列传 五种体例 ,是司马迁借鉴历史上已有的书籍体例加以发展推拓的。我们从《史记》的行文中可以得知司马迁读过《禹本纪》《谍记》《春秋历谱谍》《世家言》等,那么 , 本纪 世家 表等,就是沿用了以往本有的名目。至于 书传,更是古代著述中所习见的名称。司马迁参照古代著述的各种体例 ,加以完善和发展 ,形成了对后世史学编纂有重大影响的纪传史体例。这充分表明了司马迁在整理文献时 ,既善于继承传统 ,更富于发展、创造的精神。
司马迁撰著《史记》一书 ,十分注意内容的充实 ,文献史料的真确。他网罗天下放失旧闻 ,厥协六经异传 ,整齐百家杂语 ,搜集遗文古事 ,还把实地考察所得的见闻 ,熔铸到《史记》里面去 ,使之成为一部百科全书式的通史。
司马迁写《史记》有明确的指导思想 ,那就是 究天人之际 ,通古今之变 ,成一家之言 。对于天道与人事 ,他虽然受了 天人感应 说的影响,但他能摈弃一些荒诞不经之说 ,讥讽了迷信鬼神的可笑行为。他以通变的观点看待历史事件 ,如对秦始皇完成统一六国 ,他给予了高度的评价 ,认为是 世异变 ,成功大 。他擅长排比史料 ,用通俗流畅、生动活泼的文字表述事件的过程 ,描写人物行为及形象 ,寓褒贬于叙事之中 ,字里行间灌注了个人的感慨与体验 ,全书浑然一体 ,确实成为 一家之 言。司马迁是文献撰著的巨擘。他对《诗》《书》《左传》《国语》《世本》《战国策》《楚汉春秋》及诸子百家之书 ,做到了博观约取、缜密剪裁 ,汇辑为翔实的古史新篇。他那简洁精练的文笔 ,确实是 辨而不华 ,质而不俚 ,文直而事核 ,表现了高超的写作技巧。从《史记》一书中我们看到了司马迁作为一个杰出史学家的禀赋。汉初以来 ,文章述作的质朴沉着、覃思深虑及行文的明快敏捷之风 ,熏陶了司马迁 ,造就了司马迁 ,而司马迁的《史记》,也正是一代述作的典范。我们可以这样说 ,《史记》既是一部优秀的历史著作 ,又是一部完美的文学著作。诚如鲁迅在《汉文学史纲要》里所赞誉的 ,它是 史家之绝唱 ,无韵之离骚 。亘二千年来,它对我国的史学和文学的影响 ,是多么的深刻 ,多么的悠长啊 !
司马迁死后 ,《史记》一书在汉宣帝时由司马迁的外孙杨恽公之于世。根据《汉书 ·司马迁传》中的记载 ,东汉时已缺少十篇 ,有录而无书。后世传布的一百三十篇《史记》,其中有的为后人的续作 ,如书中标明褚先生补的文篇等 ,有的则是后人羼杂而成的 ,但全书绝大部分的内容,是司马迁的原作。《史记》问世后 ,作为一部开创性的史著杰构 ,一直受到学者们的称誉和重视 ,有的为之作 音义 ,有的从事研究、训释文句 ,取得显著成就的代有其人。先是徐广作《史记音义》,继之南朝宋裴骃在《史记音义》的基础上 ,推拓范围 ,撰成《史记集解》八十卷。到了唐代司马贞作《史记索隐》三十卷 ,既考辨音义 ,又阐述研究 ;张守节撰《史记正义》三十卷 ,把对《史记》的训释又推进了一步。自唐朝以后 ,研究《史记》蔚然成风。清代学者梁玉绳的《史记志疑》,对《史记》所载的史事作了系统的考证 ,极富参考价值。日本学者泷川资言撰著的《史记会注考证》及水泽利忠的《史记会注考证校补》,汇集了旧注及前人考证的成果 ,是从事《史记》研究重要的参考书。
《史记》的版本较多 ,其中南宋黄善夫的家塾刻本享有善本的声誉 ,商务印书馆的百衲本 二十四史 中的《史记》,即据该善本影印。此外 明嘉靖、万历时南北监 二十一史 刻本、毛氏汲古阁的 十七史 刻本 ,乾隆时武英殿的 二十四史 刻本 ,都属于较好的刻本 ,流传广 ,影响也大。
《史记》流传至今已有两千多年 ,它的名篇早已脍炙人口 ,为广大读者所熟知。本书的注释和译文除参考了传统的旧注成说 ,对于现代专家学者们的整理研究成果 ,也多有汲取。古今学者研究《史记》的精辟见解 ,对我们虽大有启迪 ,但由于我们水平有限 ,不能尽取诸家所长融汇于译注文字中 ,可能在译注中存在不少缺点错误 ,敬祈专家学者及广大读者批评指正。
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