本书总结新时期以来中国文艺学研究的经验和教训借鉴怀特研究方法的综合性、互补性的特点，对中国文艺研究中出现的将文艺的特质简单的归结于某一方面的特性的片面思想具有纠偏意义。对海登还特新历史主义理论对中国文艺理论研究与文艺创作造成的负面影响予以澄清。