本书以“文学中的法律”为研究视角，以《儒林外史》这部脍炙人口的小说为研究对象，解读其中所涵括的中国传统法律文化，特别是吴敬梓身处的清代之律例、礼俗和法律意识等等内容。基于《儒林外史》中有关法律内容和情节，本书分别从婚姻、家庭、科举、契约、衙吏、司法官员几个方面，条分缕析蕴含其中的法理、礼俗和人情，为读者呈现一幅幅生动的传统法律运作图像。