本书分为北宋的兴盛与隐患、多国对峙与南宋偏安、灿烂的宋元文明三章，内容包括：北宋的建立、杯酒释兵权、北宋的中央集权举措、重文轻武的基本国策、契丹的崛起与辽国的建立、女真族的崛起与金国的建立、党项人与西夏政权、司马光与《资治通鉴》、宋元的书法与绘画等。